На ежегодном благотворительном вечере в элитной школе «Лотос» царила оживленная атмосфера. Родители, учителя и выпускники собрались под сводами украшенного бального зала, обсуждая пожертвования и будущие проекты. Веселье было прервано глухим стуком и затем криком из зимнего сада. Когда толпа хлынула на звук, они обнаружили тело в вечернем костюме, лежащее у фонтана. Лицо было скрыто маской, а в руке зажат смятый клочок бумаги с единственным словом: «Расплата». Личность жертвы установить не удалось — ни документов, ни опознавательных знаков.
За несколько месяцев до этого события жизни пяти семей, чьи дети учились в 10 «Б» классе, начали странным образом переплетаться.
Семья Волковых, новые деньги, только что купившие особняк в престижном районе. Глава семьи, Артем, настойчиво добивался места в попечительском совете школы. Его сын, Марк, с первого дня стал лидером среди одноклассников, но его мать, Алиса, казалось, скрывала что-то, избегая встреч с другими родителями.
Семья Орловых, старинная аристократия, едва сводившая концы с концами. Их дочь, София, была лучшей ученицей класса. Ее отец, Николай, работавший скромным архивариусом, вдруг стал часто и тайно встречаться с кем-то в городской библиотеке. В доме начали появляться дорогие, не по их средствам, вещи.
Семья Ковальских — образцовые и успешные. Ольга, мать, известный психолог, вела популярный блог о воспитании. Ее муж, Дмитрий, топ-менеджер, был всегда в разъездах. Их сын, Кирилл, тихий и замкнутый, проводил все время в школьном компьютерном клубе. За месяц до бала Ольга неожиданно закрыла блог, сославшись на «семейные обстоятельства».
Семья Егоровых, владельцы сети аптек. Казалось бы, благополучные, но их дочь, Полина, резко сменила круг общения и начала прогуливать школу. Ее отец, Геннадий, был замечен в ожесточенном споре с Артемом Волковым на школьной парковке. А мать, Лариса, в панике обзванивала всех знакомых, пытаясь найти какого-то «доктора Ф.»
И, наконец, семья учительницы английского языка, Ирины Соколовой, матери-одиночки. Ее сын, Алексей, учился в том же классе. Ирина, всегда спокойная и уравновешенная, за последние недели стала нервной и рассеянной. Она отказывалась от чая в учительской и задерживалась после уроков, роясь в старых школьных архивах.
Невидимые нити натягивались. Анонимные письма с угрозами начали приходить в семьи Волковых и Орловых. Ковальские получили странную посылку с детской игрушкой — сломанной лошадкой-качалкой. В школьном дворе кто-то разбил окно кабинета химии, но ничего не украл. А за неделю до бала все пять семей получили одинаковые приглашения на благотворительный вечер, на которых от руки было дописано: «Приходите. Узнаете правду. Все».
И вот теперь в зимнем саду лежал незнакомец, а каждая из этих пяти семей хранила свою тайну, которая, казалось, и привела к этому роковому вечеру. Кто этот человек? И какая связь между ним, школьным архивом, давно закрытой частной клиникой и ссорой на парковке? Ответы, похоже, знала только одна девочка из 10 «Б», которая в ночь убийства исчезла, оставив в своем дневнике лишь одну запись: «Они все боятся того, что было в старом корпусе. И я тоже».
