История разворачивается вокруг сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. Действие происходит в период с 1945 по 1955 год. В центре событий — свадьба дочери главы клана, Дона Вито Корлеоне. Именно в этот день домой с войны возвращается его младший сын Майкл.
Майкл приезжает героем, украшенным наградами. Он — надежда отца, человек, который мог бы выбрать другую судьбу. Сам Майкл твёрдо намерен держаться в стороне от тёмных дел семьи. Его отец, Дон Вито, десятилетиями выстраивал империю по своим неписаным законам. Однако ветер перемен уже чувствуется в воздухе. Появляются новые игроки, которые не чтят старые соглашения и жаждут передела власти.
Эта жажда приводит к трагедии. На Дона Корлеоне совершается дерзкое нападение, которое потрясает основы всего семейного уклада.
