С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому всего пятнадцать, до сих пор не могут оправиться от удара. Каждый день для них — попытка собрать осколки прежней жизни. Елена раньше блистала в школе: отличница, всеобщая любимица, душа компании. Теперь же ей приходится прилагать огромные усилия, чтобы за улыбкой спрятать тоску, разрывающую сердце.
С началом учебного года в размеренную жизнь городка врывается новое лицо. В школе появляется Стефан Сальваторе — парень со странной, притягательной красотой и необъяснимой загадочностью во взгляде. Между ним и Еленой мгновенно пробегает искра, возникает тихое, но сильное взаимное чувство. Однако девушка даже не догадывается, кто на самом деле этот новый ученик. Стефан — вампир, проживший уже несколько столетий. Он выбрал путь отказа от своей природы, пытаясь мирно сосуществовать с людьми, подавляя вечную жажду.
Его покой и попытки жить по-человечески постоянно нарушает старший брат, Дэймон. Он — полная противоположность Стефану: циничный, жестокий, наслаждающийся силой и страхом, которые внушает. Дэймон не скрывает своей сущности и считает человеческие жизни лишь игрой или источником пищи.
Теперь в тихом Мистик Фоллз разворачивается тихая, но яростная война. Два брата, два вампира, олицетворяющие добро и зло, вступили в борьбу. Их битва ведётся не только друг с другом. На кону — судьбы Елены, её близких друзей и всех жителей этого, казалось бы, спящего городка. Каждый из братьев хочет забрать душу Елены, но каждый — для своих целей.